Anne Tjerk Popkema

Vooral de bloeiende handelseconomie en veeteelt hebben er in de middeleeuwen toe geleid dat Friesland het zonder graaf of ander hoger gezag kon stellen. Dit schrijft historicus Dirk Jan Henstra in zijn boek 'Friese graafschappen tussen Zwin en Wezer'. De vraag waarom andere gebieden in de lage landen en Duitsland wel een graaf aan de macht hadden en in de Friese landen niet, hield hem al lange tijd bezig. Hij raadpleegde een groot aantal middeleeuwse bronnen en andere historische publicaties. De Nederlanden en Duitsland kwamen in de vroege middeleeuwen grotendeels in handen van de Frankische koningen. Die stelde in ieder gebied een graaf aan als zijn vertegenwoordiger. In de loop van de eeuwen begonnen zulke lieden zich vaak te gedragen als koninkjes, maar in de Friese gebieden kregen ze hierbij geen poot aan de grond. "In Frisia was een uniek landschap ontstaan", waar veeboeren en handelaars een bloeiende economie opbouwden, schrijft Henstra. Dankzij de opbrengsten kon de lokale elite weerstand bieden aan de graven. Daarmee beschermde ze meteen de vrijheid die nodig was voor haar economische bloei, stelt Henstra.