Bernard A. Reith

Deze week verschijnt een nieuwe editie van de sprookjes Psyche en Fidessa van Louis Couperus. Deze uitgave is volledig geïllustreerd met tekeningen van Beb Reith (1894-1974). De beroemde editie van Couperus' Psyche met tekeningen van B. Reith verscheen oorspronkelijk in 1927. Reiths tekeningen worden wel vergeleken met het werk van de Engelse illustrator Aubrey Beardsley. Minder bekend is dat B. Reith ook voor Fidessa illustraties maakte, die nooit eerder zijn gepubliceerd. Deze tekeningen zijn in het bezit van het Rijksprentenkabinet in Amsterdam. Ook de illustraties die niet zijn gebruikt voor de editie van Psyche worden daar bewaard. Nu, na bijna honderd jaar, verschijnt eindelijk een integrale uitgave met álle beschikbare 'sprookjestekeningen', illustraties die Couperus zelf 'bizonder mooi' vond. Het boek is een initiatief van Bernard en Maarten Reith, vader en zoon. Beb Reith was hun oom en oudoom. 'Hij was tekenleraar aan de H.B.S.', vertelt Maarten Reith, 'en daarnaast schreef en tekende hij om bij te verdienen onder andere de stripverhalen over de avonturen van het aapje Monki en het stripboek Bobo het eskimojongetje. De tekeningen bij de sprookjes van Couperus maakte hij zonder dat hij daar de opdracht voor kreeg. Arjan Peters schreef nog in 2002 in de Volkskrant: 'Hierbij een verzoek aan een uitgever of bibliofiel: gaarne een nieuwe editie van Psyche/Fidessa, met alle tekeningen van Reith!'. De familie Reith nam de uitdaging aan. Deze bibliofiele editie wordt uitgevoerd in hetzelfde grote formaat als de editie uit de jaren twintig, met in totaal 75 illustraties. Via crowdfunding hebben ze geld bijeengebracht. De lancering van het boek vindt aanstaande vrijdag plaats in het Louis Couperus Museum te Den Haag, waar momenteel de zomertentoonstelling aan Psyche en Fidessa is gewijd.