J. Eijt

BREDA - Onlangs is het geschiedenisboek van de Franciscanessen van de H. Elisabeth ter perse gegaan onder de titel 'We waren er altijd'- Zusters in zorg en verpleging. Dr. José Eijt heeft een wetenschappelijk verantwoord en goed leesbaar boek geproduceerd, na gedegen onderzoek in allerlei archieven, door interviews met de zusters en uitgetreden zusters en aan de congregatie verbonden leken en geestelijken. Op 1 augustus 1880 werd in Breda een nieuwe zustercongregatie gesticht: de Franciscanessen van de H. Eliabeth. Haar werkterrein: de verpleging van zieken aan huis. Binnen twintig jaar werkten de zusters ook in de ziekenverpleging, de wijkverpleging en de bejaardenzorg. Nog later zorgden zij bovendien voor ongehuwde moeders en hun kinderen en trokken zij naar de missie op Sumatra in Indonesië. Het boek gaat over de wijze waarop de zusters het devies van hun congregatie: 'Ik was ziek en gij hebt Mij bezocht', meer dan een eeuw in de praktijk brachten. Voor de zieken stonden de zusters dag en nacht klaar. Die grenzeloze inzet stond echter op gespannen voet met de eisen die het religieuze leven aan hen stelde. Voor veel zusters was dit 'n persoonlijk dilemma en voor sommigen was het een reden om de congregatie te verlaten. Op haar hoogtepunt in 1952 telde de congregatie 355 leden. In 2008 leefden er in Nederland nog 44 zusters. In de opgetekende herinneringen en ervaringen klinken de stemmen van zusters en uitgetreden zusters.