Jen Minkman

**** vier sterren recensie Ik sprong een gat in de lucht toen ik werd gevraagd om dit nieuwe boek van Jen Minkman, dat bij kersverse uitgever Storm Publishing is verschenen, te recenseren. Op Manuscripta mocht ik het boek ophalen, wat ik meteen liet signeren. De Jongen uit het Woud, dat klonk voor mij veelbelovend! Ergens vind ik het jammer dat de cover is veranderd.. Ik vond de oorspronkelijke cover namelijk erg mysterieus en magisch en dat was een van de redenen waarom ik het verhaal wilde lezen. De titel en cover suggereerde namelijk een verhaal over den Keltische Gehoornde God, ook wel de Groene Man genoemd en tja.. Ik hou van dat soort mythologie en Jen wist me al eerder te overtuigen met Schaduw van de Tijd. Nu is de nieuwe cover ook wel mooi, een beetje in de stijl van de Wolves of Mercy Falls van Maggie Stiefvater, maar het zegt nu niks. Het enige wat deze boek uitstraalt is dat de eik een belangrijk element gaat spelen in het verhaal. Wat het ook doet.. Maar toch.. Een kleine figuratieve hint maakt het boek denk ik net wat aansprekender voor het YA publiek. Het verhaal speelt zich af in Duitsland, wat ik verrassend vond, maar wel erg leuk. Het paste goed bij de setting, omdat er in Duitsland nog echte wouden zijn, wat hier in Nederland niet heel erg het geval is (helaas). Meteen kon ik me heel erg identificeren met de onzekere Julia, die liever vasthoud aan oude dingen, van boeken en verhalen houd. Ze voelde aan als een vriendin, net als Gaby, alsof ik er zo tussen zou kunnen passen. Wel wilde ik haar echt een klap geven wat betreft haar verliefdheid over Micheal. Ik vond het een mooi verhaal, al was wat er met Michael gebeurde mij meteen duidelijk. Ik weet behoorlijk wat over mythologie en ouden legenden, dus voor mij was dit meer een hervertelling van een bekend verhaal. Toch was de moderne versie er van juist wel weer lekker. Weinig verrassing voor mij dus, maar wel lekker om te lezen. De relatie die er tussen Julia en Michael opbloeit vond ik om kriegelig van te worden. Wat een geplak. Ja, ok, het past bij de uiteindelijk uitkomst, maar toch had ik zoiets van: waarom accepteert iedereen het zo meteen? Waarom is Julia zo naïef? Ikzelf heb ook zo'n plakrelatie gehad, en moeten toekijken bij anderen en dat vond ik niet prettig. Het haalde een soort van oude wonden open. De spanning om Anne vond ik een sterke toevoeging in het verhaal, en dat had het ook echt nodig, die spanning. Zonder dat zou de glazuur nog net niet uit je tanden vallen van de zoetsappigheid. Toch had het wat dreigender en gevaarlijker gemogen. Het was nu te gemakkelijk en te snel opgelost. Maar goed, het is natuurlijk geen thriller! De setting vond ik er trouwens wel heel erg goed voor, dat woud wat zowel duister en prettig kan zijn. Ik was op dat soort momenten erg jaloers op Julia, omdat ik ook graag in het bos ben en het soms erg mis. Als ik dit type voel ik ook een soort van bal in mijn buik... Tja.. Woonde ik ook maar op loopafstand van het bos. Naar het heerlijke bos vond ik Julia's vriendengroep ook erg leuk. Het was dynamisch en lekker verschillend, maar het klopte wel. Dit maakte de algehele sfeer van het verhaal prettig en vertrouwd. Wel vond ik sommige interacties en dan vooral dialogen wat geforceerd overkomen. Dan stelde ik me voor dat in de realiteit mensen anders zouden reageren. Met meer emotie ofzoiets.. Echt uitleggen kan ik het niet. De subtiele hint naar de Keltische mythologie was om van de smullen. In Jen's andere boek zijn het de Amerikaanse Indianen, maar in dit verhaal zijn het de Keltische verhalen die op een subtiele manier naar boven komen drijven. Ik heb een enorme fascinatie voor verscheidene Europese mythologische overleveringen, waar de Kelten er een van zijn. Dat over de bomen, de prins van het woud, elfjes.. Allemaal jum jum, daar kan je me wakker voor maken! Wel was het misschien logischer geweest als het de Germaanse mythologie was geweest (die veel overeenkomsten kent met de Kelten), gezien de setting. Al met al heb ik erg genoten van het verhaal.. En hoop ik dat Jen nog heel lang boeken blijft schrijven waar mythologie op een subtiele wijze met de plot is verweven. Haar personages zijn leuk en het bos kwam voor mijn ogen tot leven. PS. Stiekem vind ik het wel tof dat de recensie dit boek, met z'n Keltische mythologie, een dag na Mabon (keltisch herfstfeest) verschijnt.

Emma's zus Sophia komt na een noodlottig ongeval om het leven en Emma is er stuk van. Als ze Sophia's spullen wil opruimen, komt ze in diens rode jas een briefje tegen met daarop een boodschap. Emma gaat op zoek naar de betekenis van het mysterieuze briefje en ontdekt dat het aan de schaduwzijde van Neder-Germanië vele malen slechter is dan ze ooit had durven dromen. Ze maakt kennis met de Joodse Uria, lid van de verzetsbeweging De Ster, en zij vragen haar om de rol over te nemen die Sophia ooit voor hen vervulde. Leia woonde tot haar tiende jaar met haar broer in Newexeter, bij haar ouders. Sindsdien is ze 'volwassen' en woont ze met vijftig andere jongeren in een landhuis in het bos. De leider van de groep, Sol, is alles behalve rechtvaardig en schijnt het niet zo nauw te nemen met de regels uit het Boek, waarop hun gemeenschap is gebaseerd. Leia gaat op onderzoek uit, steelt - min of meer per ongeluk - het Boek en slaat op de vlucht. En dan komt ze ook nog eens een Dwaas tegen, van de andere kant van de Muur. Justa woont in een totalitaire Sector, waar de Ongeregistreerden van de Sectorbewoners gescheiden zijn en ongelijkheid in de wet is vastgelegd. Ze wordt opgeroepen om deel te nemen aan een Tribunaal, de enige plaats waar iedereen gelijk is. Justa wordt geacht zich te baseren op feiten en emoties buiten de deur te laten, maar dat is bijna onmogelijk aangezien de persoon die terecht staat niemand minder is dan Aron, die haar beste vriendin Irina vermoordde. Of is er meer aan de hand dan dat? De bundel In Opstand kwam tot stand naar aanleiding van de Dystopia Schrijfwedstrijd van young-adults.nl en dat de drie dames goed en spannend kunnen schrijven, staat buiten kijf. Allen hanteren een open, licht beschrijvende stijl en alle verhalen zijn opgedeeld in korte hoofdstukken, zodat het een coherente bundel is geworden. De eigen stem bevindt zich in de details. Van een opvallende stijl moeten ze het dus niet hebben, maar de drie verhalen vallen des te meer op door hun originele ideeën. Marieke Veringa wisselt tussen de personages Emma en Uria en geeft de gruwelen van het interneringskamp SITH weer door hen letterlijk en figuurlijk een 'rol' te geven. Tevens laat ze symboliek een rol spelen in haar verhaal - detailtechnisch bijzonder is de bijeenkomst in kasteel Midgard, waar de elite van Neder-Germanië samenkomt. Jen Minkman speelt met de manier waarop min of meer onschuldige verhalen een zwaardere en potentieel gevaarlijke betekenis kunnen krijgen als ze op de verkeerde manier geïnterpreteerd worden. En Lucassens Tribunaal doet qua dreiging en onrechtvaardigheid niet onder voor Kafka's Het Process: voor de absurde rigiditeit van de bureaucratie doen recht en rede er niet toe - enkel de wreedheid van de macht. Opvallend is dat alle drie de verhalen dystopia hebben verbonden met segregatie: in De Rode Boodschapper is het de scheiding tussen Ariërs en Joden, in Het Eiland tussen Dwazen en Ongelovigen en in Het Tribunaal tussen Sectorbewoners - dikwijls blank en blond - en de Ongeregistreerden met hun donkere uiterlijk. Het dystopische verhaal in deze bundel is er een van politiek, van geloofsovertuiging, en vooral van machtsmisbruik. Dat klinkt weinig positief, maar natuurlijk is ieder van de verhalen uiteindelijk hoopvol gestemd. Toch schuwen de drie schrijfsters de hardheid niet - seksueel en lichamelijk geweld, dood en onderdrukking worden in hun volle gruwelijkheid getoond en aan de kaak gesteld. Ondanks de toegankelijke stijl is In Opstand geen gemakzuchtig leesvoer, maar een bundel die stemt tot nadenken. Behalve dat bieden de verhalen een prima kennismaking met wat de Nederlandse wereld aan nieuwe talenten biedt - en een interessante dwarsdoorsnede van wat vrouwelijke Nederlandse Young Adult-auteurs zoal verstaan onder een dystopische wereld.Vul hier uw nieuwe recensietekst in.