Stephan de Bruijn

In bijna tweehonderd pagina's schetsen auteurs Stephan de Bruijn en Frank Crebas een bijzonder accuraat en volledig beeld van het materieel en de operaties van de KLu. Het boek (liggend A-4 formaat) is eigenlijk twee boeken in een: Op de eerste plaats natuurlijk is er de informatieve tekst, maar daarnaast is het een prachtig fotoboek. Beide heren hebben op elk gebied de volledige medewerking van de KLu gekregen en dat is te zien. De foto's zijn van een bijzonder hoge kwaliteit en originaliteit. Dat laatste komt natuurlijk ook voor een groot deel door het feit dat de auteurs regelmatig mee konden vliegen in allerlei toestellen van de KLu, waarbij prachtige air-to-air beelden ontstonden waar de gewone fotograferende sterveling alleen maar van kan dromen. Een prachtig voorbeeld daarvan is de foto op bladzijde 49 die een formatie van twee F-16's en een F-35 toont, waarbij te zien is hoe een van de auteurs de F-35 fotografeert. De foto is genomen door de andere auteur die ook in een tweezits F-16 deel uit maakte van dezelfde formatie. Na een korte beschrijving van de uitzendingen naar onder meer de Balkan, Ethiopië en Afghanistan, een beschrijving van de structuur van de luchtmacht en een kijkje achter de schermen van het luchtverkeersleidingscentrum Dutch Mil passeren achtereenvolgens alle typen vliegtuigen en helikopters van de KLu de revue. Uiteraard beginnen de auteurs met de nieuwste aanwinst van de luchtmacht, de F-35 Lightning II. Onder het kabinet Kok startte in Nederland in 1999 het "Project Vervanging F-16". In eerste instantie kwamen er behoorlijk wat toestellen in beeld: de Saab Gripen NG, de Dassault Rafale, de Eurofighter, de Boeing F/A-18EF Super Hornet en de Lockheed Martin F-35 die de strijd met de Boeing X-32 gewonnen had. Na jarenlang politiek gekibbel en geharrewar koos Nederland uiteindelijk voor de F-35. Helaas werd het toestel in een bedroevend klein aantal besteld: slechts 37 F-35's voor de vervanging van de destijds 213 aangeschafte F-16's. Na de F-35 komt de F-16 aan bod in het boek. Dit trouwe werkpaard is inmiddels de langst dienende jager ooit van de KLu, de eerste machines werden al in 1979 naar Leeuwarden overgevlogen. Van alle aangekochte toestellen zijn er momenteel nog maar 68 operationeel in dienst, waarbij aangetekend moet worden dat de huidige F-16 inmiddels door allerlei updates een totaal andere machine geworden is dan die eerste afgeleverde Falcons Na de jagers komen de helikopters, de opleidingstoestellen, de transporttoestellen en de tankers in beeld. Vervolgens wordt er nog aandacht besteed aan Europese samenwerking, recent buiten dienst gestelde toestellen, de kustwacht en het Logistiek Centrum Woensdrecht. De schrijvers sluiten daarna af met een korte blik in de voorzienbare toekomst van de Koninklijke Luchtmacht. Het boek Airpower II is een uitgave van Uitgeverij De Alk uit Alkmaar en is verkrijgbaar bij de erkende boekhandel voor de meer dan schappelijke prijs van 29,95. Niet alleen die bescheiden prijs, maar vooral de bijzonder informatieve teksten en het prachtige vaak paginagrote fotowerk maken dat dit boek een essentiële aanvulling is in de boekenkast van de militaire spotter en iedereen die geïnteresseerd is in de Koninklijke Luchtmacht.