Tony Ross

De familie Bass zit in de problemen omdat hun boerderij te weinig inkomsten oplevert waardoor ze de boel misschien moeten verkopen. Dochter Charlie kan zich geen leven zonder koeien, kippen en varkens voorstellen en bedenkt een plan dat ze een beetje per ongeluk ten uitvoer brengt als ze op een veiling ineens een renpaard blijkt te hebben gekocht. Burning Rocket is een potentiële kampioen maar is niet vooruit te branden zonder pony Percy in zijn buurt. Het vermakelijke Het renpaard dat niet wilde racen van de Britse Clare Balding bouwt op naar de belangrijkste paardenrace van het jaar. Voor de winnaar ligt een miljoen pond klaar, een bedrag waarmee de familie Bass voorgoed uit de penarie zou zijn. Het gezin slaat de handen ineen, inclusief de broers van Charlie, die haar eerst nog belachelijk maakten. Knecht Joe wordt ingezet as jockey, hij is de zoon van een verongelukte paardenrenner, een fraai zijlijntje in het verhaal. Clare Balding is de Britse Dione de Graaf, een prominente BBC-presentator die al jaren de belangrijke sportevenementen verslaat. Ze maakte ooit carrière als jockey en schreef meerdere boeken over sport. Dit is haar eerste jeugdboek en de vergelijking dringt zich op met de serie kinderboeken die David Walliams (van Little Brittain), al is het maar vanwege Tony Ross, de illustrator. Walliams schrijft geestige maar ook nogal fabrieksmatige slapstick, een vorm waar dit boek van Balding ook tegen aan schurkt. Maar het is net even meer door de positieve, girlpower-instelling van de 10-jarige Charlie. Ze ziet geen problemen maar uitdagingen en speelt als berijder van de pony een cruciale rol in de plot. Een meid die op haar toekomst is voorbereid en anderen meetrekt in haar enthousiasme. Het verhaal is kort door de bocht (terwijl je bij de paardenrace beter een wat ruimere bocht kunt nemen, leren we) en hangt van veel toevalligheden aan elkaar en het einde is voorspelbaar happy. Gelukkig maar, ik was nog even bang dat Balding voor een andere uitkomst zou kiezen. Het stoort nooit echt omdat het tempo en de spanningsboog dik in orde zijn. Als je dan toch een paardenboek wilt lezen....

Een leuk boek, vooral voor kleine meisjes die veel met hun uiterlijk bezig zijn. Dat is natuurlijk erg schattig, zolang ze maar weten dat het innerlijk uiteindelijk telt.

Het verhaal wordt verteld door de auteur vanuit het standpunt van Ben in een gemakkelijk leesbare taal. Het hele verhaal wordt op een heel luchtige en humoristische manier verteld. (...) De grappige illustraties van Tony Ross dragen bij aan de opgewekte sfeer die wordt gecreëerd. Een humoristisch verhaal dat toch iets meer wil meegeven aan de aandachtige lezer.

'Joe Biljoen' is het nieuwe boek van David Walliams, een auteur die gekend is omwille van zijn humor maar die ook gevoelige onderwerpen niet uit de weg gaat. Ook met dit boek slaagt hij er opnieuw in om een hilarisch boek te schrijven dat kinderen aan het denken en - aan het lezen natuurlijk - zal zetten.