Jacob Olie (1834-1905) was van beroep bouwkundige, timmerman, onderwijzer en directeur van een ambachtsschool, maar is in onze tijd in de aandacht gekomen door zijn belangrijkste liefhebberij: de fotografie.
Duizenden foto's maakte hij met zijn zelfgemaakte camera: opnamen van bouwputten, grachten, straathoekjes, werkplaatsen, huizen en monumentale architectuur in zijn geboortestad Amsterdam. Met bijna 400 foto's is deze uitgave de grootste selectie uit zijn nalatenschap (in beheer bij het Stadsarchief Amsterdam) tot nu toe: de mooiste foto's van Amsterdam zoals dat er aan het eind van de 19e eeuw uitzag.