Lex verliest aan het begin van de Duitse bezetting zijn ouders en zusje en moet in een Drents veendorp onderduiken. Hij ziet zijn droom, de rechtenstudie en de politiek, in rook opgaan. Na de oorlog werpt hij zich echter op een nieuwe uitdaging: hij wil de machtigste horecaondernemer van het land worden. Met behulp van zijn eerste en zijn tweede vrouw, maar vooral door zijn tomeloze eerzucht kan hij de eerste stappen naar zijn ideaal zetten.Het boek eindigt als Lex de manager van een gerenommeerd Amsterdams hotel-restaurant is en toekomstig eigenaar van het chique restaurant De Molen, dat een cruciale rol in dit verhaal speelt. Maar wie hoog stijgt, kan diep vallen; dat wordt in de volgende delen van deze trilogie duidelijk.