Het grootste epos van onze tijd speelde zich af op de slagvelden van Ieper tot Gallipoli. Van heroïek of triomf was na 1914 geen sprake. Van chaos, overmoed en waanzin des te meer. Na de moord op Franz Ferdinand werd een relatief rustig Europa meegesleurd in een draaikolk van geweld. De Groote Oorlog werd een Europese catastrofe.
Met een onsentimentele, heldere blik beschrijft Max Hastings hoe het bloedvergieten op gang kwam. Maar het zijn de ervaringen van gewone mannen en vrouwen die 1914. Het trauma van Europa domineren. Hastingslaat de betrokkenen rechtstreeks aan het woord, van nietsvermoedende boeren in Tirol tot Franse en Belgische infanteristen met angstzweet op het voorhoofd.
1914 is niet alleen een oerdegelijke militaire geschiedenis, dit meesterwerk legt ook het trauma van een continent bloot, het trauma dat alle Europeanen tot op vandaag tekent.