Negentig jaar geleden vond de slag bij de Somme plaats. De slag begon op I juli 1916 en eindigde honderdveertig dagen later op 18 november. Het was een van de bloedigste en meest destructieve veldslagen ooit. De verliezen waren onvoorstelbaar groot - er sneuvelden meer dan 300.000 soldaten van de drie legers die er vochten, Britten, Fransen en Duitsers - de winst minimaal: nog geen tien kilometer terrein werd er op de vijand veroverd. 'Een stuk land dat bij lange na niet groot genoeg was om de slachtoffers die het gevergd had in te begraven.'
De gelauwerde historicus Martin Gilbert, verteller bij uitstek, schreef er dit zeer aanschouwelijke boek over. Zijn voornaamste doel was 'de stemmen te laten horen van de mensen die er vochten, die van de bevelhebbers, de officieren en de gewone soldaten die het het zwaarst te verduren hadden'. Gilbert heeft het slagveld verscheidene malen bezocht, hij vertelt hoe het er nu bijligt en tekende zelf de kaarten.
Sir Martin Gilbert (1936) is een vooraanstaand Brits historicus. Hij is gespecialiseerd in de geschiedenis van de twintigste eeuw en is tevens de offici biograaf van Winston Churchill. Zijn boeken over de Holocaust en over de Eerste en Tweede Wereldoorlog zijn wereldberoemd.