De jonge correspondent Edward Dunford moet verslag doen van de bizarre moord op een jong meisje, Clare Kemplay. Op haar levenloze lichaam zijn twee zwanenvleugels vastgenaaid.
Hoe verder Dunford in de zaak duikt, hoe meer verbanden hij ziet tussen een serie kindermoorden. Maar niemand lijkt interesse te hebben in de zaak. Gaandeweg belandt hij in een nachtmerrie van corruptie, geweld, sadisme en seksuele obsessie - van de hogere ambtenarij tot in de donkere krochten van Yorkshire.