Edgar Allan Poe (1809-1849) maakte als schrijver voor het eerst naam in Baltimore, waar hij in 1833 een prijs won voor zijn verhaal Manuscript, in een fles gevonden. Dankzij zijn zeer uiteenlopende interesses en zijn reusachtige eruditie kon hij zich weldra ontwikkelen tot een criticus, essayist en tijdschriftredacteur van formaat, en de grondbeginselen die hij vastlegde voor de verhaaltechniek werden klassiek. Poe was, in even sterke mate, zowel een gevoels- als een verstandsmens en zowel een romanticus als een rationalist; en het geniale en unieke van zijn werk is dat een tomeloze fantasie en verbeeldingskracht worden getemperd en in banen geleid door een zeldzaam vermogen tot analyseren en relativeren. Hoewel het grote publiek Poe vooral kent van zijn huiveringwekkende griezelverhalen, is Poe tevens de voorloper van het psychologische misdaadverhaal en van het moderne science-fictionverhaal. Met de verhalen De moorden in de rue Morgue en De gestolen brief legde hij de basis voor de Sherlock Holmes-formule, die in alle mogelijke varianten navolgers zou vinden. Daarnaast schreef hij romantische verhalen als Eleonora, en liet hij zijn talenten als humoristische schrijver zien in verhalen als De Bril en Sjacheren.