De pelgrim die een bezoek brengt aan Ieper en de inmiddels onzichtbare Ieperboog, zal zich onmogelijk kunnen voorstellen hoe het werkelijk was. Deze drukke, moderne stad en zijn omliggende dorpen heeft een gemeenschap die druk bezig is met landbouw en lichte industrie, zich schijnbaar onbewust van de gebeurtenissen van 1914-1918. Toch leven en werken deze mensen in een gebied dat bekend is bij elk regiment van het Britse leger, en dat het leven van honderdduizenden Britse families tekende.

Ieper zelf was het middelpunt van een onafgebroken strijd, vanaf de eerste oorlogsmaanden tot het einde. De stad werd een grote ruïne, zonder burgerbevolking, maar met de ondergrondse activiteiten van de soldaten die als een leger van ratten in kelders leefden en enkel bij nacht naar buiten kwamen om voort te gaan met de oorlog.