Vóór 1900 was Hilversum een nijverheids- of industriedorp. Het belang van de industrie was zo groot dat de fabrikanten het rond 1870 voor elkaar kregen dat de spoorlijn van de Hollandsche IJzeren Spoorweg Maatschappij langs Hilversum kwam te liggen. De fraaie omgeving, het gunstige vestigingsklimaat en de snelle verbinding met Amsterdam zorgden ervoor dat vele bemiddelde mensen zich in Hilversum vestigden. In hun kielzog volgden personen in verzorgende beroepen en middenstanders. Het centrum kreeg straten, met chique winkels, en aan de rand ontstonden villaparken. Fotografie werd in deze periode steeds populairder en omdat Hilversum een toeristisch oord was, werden er veel ansichtkaarten uitgebracht. De foto's laten vooral straten zien met een rustige, voorname uitstraling en met weinig verkeer. Samen met verzamelaar Eddy Sülzle heeft Iwan Nagel 300 ansichtkaarten geselecteerd en groot afgebeeld in dit boek. Ze vormen een prachtig beeldverslag van de stad in ontwikkeling.