In het Nationaal Historisch Museum zal de Nederlandse geschiedenis gerangschikt worden in vijf 'werelden': Ik en Wij, Land en Water, Rijk en Arm, Oorlog en Vrede, Lichaam en Geest. De redactie van De negentiende eeuw heeft verschillende historici gevraagd een essay te schrijven over de wijze waarop deze werelden wat betreft de negentiende eeuw het beste gepresenteerd kunnen worden. Per thema hebben Eveline Koolhaas-Grosfeld en Lieske Tibbe een aantal afbeeldingen gekozen om te laten zien hoe de negentiende-eeuwse schilder- en prentkunst kan worden ingezet om het verhaal over die tijd te vertellen.