Het is winter in Gebied x, de mysterieuze wildernis die al decennialang, expeditie na expeditie, weigert haar geheimen prijs te geven. Het gebied wordt steeds groter en het overheidsbureau dat het onderzoekt en bewaakt, de Southern Reach, is in chaos uiteengevallen. Een laatste team gaat de grens over, vastberaden om een verafgelegen eiland te bereiken dat mogelijkerwijs antwoord biedt op alle vragen. Maar als ze falen, loopt de hele wereld gevaar.

In dit laatste deel van de veelgeprezen Southern Reach-trilogie worden de grote raadsels rond Gebied x ontrafeld, en de consequenties daarvan zijn schokkend.