Samen met haar magische metgezel verlaat Lirael de veilige ­beschutting van de gletsjer waaronder de Clayr al millennia ­wonen en trekt ze het Oude Koninkrijk in. Tot haar verbijstering is ze geen ziener zoals de andere Clayr, maar is ze in staat het Rijk van de Doden te betreden.

Daar blijkt zelfs dat ze de nieuwe Abhorsen is, de opvolger van de doodgewaande koningin Sabriël van het Oude Koninkrijk. Lirael is nu de enige die in staat is het ultieme kwaad te verslaan dat op het punt staat de wereld te vernietigen.