De rol van de dienstensector in het proces van economische ontwikkeling is lange tijd onderbelicht gebleven. Dit is deels te wijten aan de ongelukkige aanduiding van deze sector, namelijk als tertiaire sector, die impliceert dat de dienstensector als laatste tot bloei komt. Het is de vraag of een dergelijk ontwikkelingspatroon universeel is en Marks poogt dit voor Indonesië verder uit te diepen. Uit zijn onderzoek blijkt dat de dienstensector in de economische ontwikkeling van Indonesië juist een sleutelrol heeft gespeeld. Die ontwikkeling is niet te begrijpen zonder kennis van de dienstensector.
Deze studie draagt bij aan debatten over de economische geschiedenis van Indonesië en lange termijn economische groei en structurele veranderingen. Ze is gebaseerd op uitgebreid kwantitatief onderzoek.