Oppervlakkig gezien lijkt de levende natuur volmaakt, maar gebrekkige aanpassing van organismen aan hun omgeving is eerder regel dan uitzondering. Hans Pompe noemt het onvermogen om tot adequate aanpassingen te komen adaptatieremming. Er bestaan verschillende types. Samen vormen die een deels passief, maar vaak ook actief biologisch principe, dat verantwoordelijk is voor veel van de pracht en diversiteit in de levende natuur. De schrijver geeft voorbeelden, niet alleen op soortniveau, maar ook waar het inzicht betreft in het ontstaan van wapenwedlopen en samenwerking in de levende natuur. Begrip van adaptatieremming kan ook van invloed zijn op onze visie op diverse maatschappelijke en culturele verschijnselen, als emoties, seksuele voorkeur en persoonlijkheid. Het boek is geschikt voor vakbiologen en voor anderen met kennis van biologie op VWO-niveau.