De familie Van Westerholt op kasteel Hackfort bij het Gelderse Vorden ging in de achttiende eeuw vaak over de tong. Johan Frederik van Westerholt trouwde in 1721 boven zijn stand met de dochter van een Pruisische veldheer. Het werd een vechthuwelijk dat uitliep op scheiding. De oudste zoon Willem had een psychische stoornis en werd zijn halve leven lang achter slot en grendel gehouden. De tweede zoon Frederik zocht ruzie en schandalen. Frederiks veel jongere echtgenote ging na zijn dood een langdurige relatie aan met een boerenzoon, aan wie zij minstens twee kinderen schonk. Al die brokkenmakers hadden het geluk dat een zuster van Willem en Frederik getrouwd was met een bekwame crisismanager, die de familie voor blijvende reputatieschade wist te behoeden. De opwindende gebeurtenissen zijn door Bert Koene in geuren en kleuren gereconstrueerd uit veelsoortig archiefmateriaal.