A.F.Th. van der Heijden zag een bijfiguur uit De tandeloze tijd 3, mr. Ernst Quispel, uitgroeien tot hoofdpersoon van Advocaat van de hanen, en rangschikte het resultaat als deel 4 in zijn romancyclus. Omgekeerd zijn de hoofdpersonen van de voorafgaande delen Albert Egberts, Flix, (Thjum) als bijfiguur in De tandeloze tijd 4 aanwezig.Een achttienjarige jongen overlijdt onder vage omstandigheden in een politiecel. Mr. Quispel krijgt, als advocaat, van de nabestaanden het dringende verzoek enige helderheid te verschaffen. Vanwaar zijn weerzin tegen die rol? Onder druk accepteert hij, maar verricht zijn taak dubbelhartig. en zet daarmee zijn geloofwaardigheid, zijn carrière en de veiligheid van zijn gezin op liet spel.