Drie grote namen op het Europese toneel aan het begin van de negentiende eeuw. Met hun strijd maar ook hun vriendschap bepaalden twee keizers, tsaar Alexander I en Napoleon Bonaparte, het lot van miljoenen Europeanen. Een fascinerende rol speelde de intelligente Joséphine de Beauharnais, de grote liefde van Napoleon, de keizerin aan zijn zijde en later goed bevriend met Alexander.Dit boek presenteert deze drie historische figuren, van wie de levens sterk met elkaar verweven waren. Van het vredesvlot in Tilsit in 1807 tot de ontmoeting tussen de tsaar en Joséphine in Parijs in 1814. Napoleons Russische veldtocht van 1812 speelt een belangrijke rol. De oorlog is het begin van zijn einde. Een essay is gewijd aan de Nederlanders die aan Franse zijde meevochten. Joséphine verschijnt in het boek als muze en vriendin, maar ook als erflater van een kunstcollectie, met meesters als Potter, Van der Werff, Luini en Canova. Speciale aandacht is er voor de wonderbaarlijke manier waarop haar prachtige serviezen en meubels in St.-Petersburg terechtkwamen.