Via de wederwaardigheden van twee jongelui (één historisch, één fictief) wordt het dagelijks leven in zijn diverse facetten weergegeven tijdens de regeringsperiode van de Vikingszoon, Karel van Denemarken, die konings-en keizerskroon weigerde om graaf van Vlaanderen te blijven in een scharniermoment van haar geschiedenis. Literair gezien ontstond uit zijn persoonlijkheid een held, althans, na 900 jaar, nog voortlevend in “De rode ridder verhalen”. De titel verwijst naar de oud-Germaanse mythe, die stelt dat er telkens uit broederliefde een held geboren zal worden die in crisismomenten een gemeenschap zal redden.