Mary Beth Latham is tuinarchitect en echtgenote van een arts, maar bovenal is ze moeder van drie tieners. Haar gezin komt op de eerste plaats en wanneer een van haar zoons depressief wordt, gaat al haar aandacht uit naar hem. Hierdoor heeft ze geen oog voor Kiernan, het vriendje van haar dochter, een jongen uit een gebroken gezin die kind aan huis is bij de familie Latham. Wanneer haar dochter de relatie verbreekt, is Kiernan radeloos en pleegt hij een onverwachte, gewelddadige daad die het geregelde leven van Mary Beth totaal overhoop gooit.
In De laatsten is Anna Quindlen op haar best. Zorgvuldig bouwt ze het verhaal op door de lezer eerst een intieme blik te gunnen op het hechte gezinsleven van Mary Beth. Op het moment dat je je een lid van de familie waant, slaat het noodlot in zijn meest verschrikkelijk vorm toe en blijf je als lezer net zo geschokt en ontredderd achter als Mary Beth