Een aantal indiaanse volken in de omgeving van het Ontariomeer, in de Amerikaanse staat New York en in de Canadese provincies Quebec en Ontario, vormden al ver voor de komst van Columbus een hecht bondgenootschap, dat tot in onze tijd nog steeds bestaat. De schrijver geeft een overzicht van de overleveringen, gebruiken en kleurrijke geschiedenis van deze Irokese Liga, of Haudenosaunee zoals ze zichzelf noemen.

Het scheppingsverhaal, het ontstaan van het bondgenootschap door toedoen van de Vredestichter en Hiawatha en het verloop van de contacten met achtereenvolgens de vikingen, de Nederlanders, de Engelsen, de Fransen en (later) de Amerikanen en de Canadezen, openen een voor velen onbekende wereld. Onverwachte historische feiten komen naar voren die een ander beeld schetsen van de kolonisatie van Noord-Amerika. De soms gewelddadige contacten die de volken van het bondgenootschap (de Onondaga, Mohawk, Cayuga, Oneida, Seneca en Tuscarora) met de kolonisatoren tegen wil en dank kregen, hebben hun geest en onafhankelijkheidszin niet vernietigd.

'Als de schildpad sterft' is een boek dat de lezer zal boeien, ook omdat het is voorzien van een aantal kritische kanttekeningen bij zowel de opvattingen van sommige wetenschappers en gevestigde politieke of godsdienstige ideologieën, als bij de benadering en behandeling van de oorspronkelijke bewoners van het Amerikaanse continent.