De bloei van de fotografie als medium medio 19e eeuw viel samen met een groeiende nieuwsgierigheid naar China vanuit de westerse wereld. Toen het aantal buitenlanders dat in China woonde en reisde toenam, werden vroege foto's van China genomen door en voor een internationaal publiek. Among the Celestials verzamelt 250 fascinerende beelden van China uit de tweede helft van de 19e eeuw en de eerste helft van de 20e eeuw, vastgelegd door westerse camera's. De foto's laten ons niet alleen de harde kant van het land zien, maar ook verbluffende paleizen, tempels, havens en tuinen. Deze combinatie van armoede en sereniteit schetst een complex beeld van China's fysieke en sociale landschap voordat Mao Zedong de macht veroverde en het land voor altijd veranderde. De foto's, waarvan vele voor het eerst worden gepubliceerd, zijn tegelijk mooi en ontroerend en bieden samen een nieuw inzicht in de maatschappelijke en culturele geschiedenis van het land, in een tijd van ingrijpende historische veranderingen.