Is iets pas kunst als het autonoom en zonder nut is? Of dient kunst een breder doel? Het uitgangspunt van What's the Use? Constellations of Art, History, and Knowledge is dat kunst een integraal onderdeel is van sociale, economische en politieke processen en dat kunst het best in dialoog daarmee begrepen kan worden eerder dan als een 'ding op zichzelf'. Vanuit verschillende invalshoeken demonstreren schrijvers en kunstenaars hoe de uitwisseling tussen kunst, nut, kennis en geschiedenis vroeger en nu uitwerkt. Een boek dat stelling neemt, speculeert en bewust niet toereikend is, waarin een divers terrein aan ideeën en voorbeelden in kaart wordt gebracht.