Het bij toeristen geliefde Ascona was begin twintigste eeuw een toevluchtsoord voor utopisten en idealisten. Op de idyllisch gelegen Monte Verità wendden ze zich af van de materialistische samenleving en predikten ze een heilzaam bestaan van vegetarisme, geheelonthouding, naturisme en een eenvoudig leven in de natuur.
Later oefende de plek een onweerstaanbare aantrekkingskracht uit op schrijvers, schilders, anarchisten, politieke vluchtelingen, avonturiers en levenskunstenaars uit heel Europa. Wat hen bond, was hun zoektocht naar vrijheid en inspiratie. Velen hoopten in deze vreedzame oase hun zelfbedachte paradijs te kunnen verwezenlijken.
Het gastenboek van Ascona bevat namen van illustere personen als Hermann Hesse, Thomas Mann, James Joyce, Carl Jung, Rudolf von Laban, Alexej von Jawlenski, Erich Maria Remarque, El Lissitsky, Hugo Ball en Hans Arp. Ook tal van Nederlanders streken er neer, zoals Frederik van Eeden, Ferdinand Domela Nieuwenhuis, Otto van Rees, César Domela, Adriaan Roland Holst, Albert Kuyle, Arthur van Schendel, Albert Helman, Hendrik Marsman en Rie Cramer.

De boeiende geschiedenis van het Zwitserse badplaatsje Ascona als twintigste-eeuws toevluchtsoord van alternatievelingen, kunstenaars, gelukzoekers en natuuraanbidders.

Enno van der Eerden (1956) is journalist en redacteur bij de Stichting 1940-1945. Hij publiceerde eerder over kunstenaarskolonies in Vrij Nederland, HP/De Tijd, En France en De Parelduiker.