Mustafa Kemal Atatürk wordt vermoedelijk geboren in het voorjaar van het jaar 1881. Na zijn afstuderen aan de militaire academie van Istanbul in 1904 raakt Mustafa Kemal betrokken bij clandestiene politieke activiteiten. Vier jaar later breekt er in het Osmaanse rijk een opstand uit van de Jong Turken.

Mustafa Kemal is ten tijde van de revolutie bekend bij zijn collega-officieren, voornamelijk leeftijdgenoten. Voor het grote publiek is hij dan nog een onbekende figuur.Door zijn opvallende militaire prestaties, in de periode 1911-1922, weet hij de machtigste man van Turkije te worden. Zijn ultieme doel is van Turkije een modern land te maken waarin de godsdienst geen dominante rol meer speelt. Hij bewijst dit door het kalifaat in 1924 af te schaffen en hervormingen door te voeren die op het westen gestoeld zijn.

Als hij in 1938 overlijdt, laat hij een land achter dat nog steeds zeer veel armoede kent. De moderniseringen dringen alleen door tot een klein deel van de samenleving. Toch is er met Atatürk een stap gezet die tot doel heeft om van Turkije een volwaardig Europees land te maken. Dat dit een politiek proces is van vallen en opstaan, heeft de moderne geschiedenis van Turkije wel bewezen.