B.S. Johnson is wat men noemt a writer's writer: hij wordt door collega's beschouwd als een van de belangrijkste Engelse schrijvers van de twintigste eeuw, maar is bij een breder publiek onbekend. In deze veelgeprezen biografie breekt Jonathan Coe een lans voor diens oeuvre. Zeven jaar lang stelde hij zijn schrijverschap in dienst van dat van de romancier, dichter en filmmaker, die op veertigjarige leeftijd zelfmoord pleegde. Het resultaat is een veelstemmig boek en een meeslepend geschreven levensverhaal, waarin Coe verslag doet van zijn fascinatie voor de man 'die ik nu beter ken dan veel van mijn beste vrienden, maar die op de een of andere manier ondanks zijn oprechtheid als schrijver nog steeds een gesloten boek voor me is'.