In de late middeleeuwen (1000-1500) trokken miljoenenEuropeanen als pelgrim naar heilige plaatsen. Bij hetgraf van een heilige baden zij om vergeving van hunzonden, om gezondheid, om voorspoed of om nakomelingen,om daarna gereinigd en gesterkt weer huiswaartste keren. Dit romantische beeld van de middeleeuwsebedevaart bestaat zelfs nu nog, maar is verre van reëel.De middeleeuwse bedevaart is een ongelooflijk complexverschijnsel, alleen al de motieven om een bedevaartte ondernemen waren zeer uiteenlopend. Voor de kerkwerd zij bovendien een machtsmiddel en voor de bedevaartscentraeen lucratieve onderneming. Het instituutmiddeleeuwse bedevaart kan daarom omschrevenworden als een mengsel van devotie, machtsstreven engeldzucht. Maar het had desondanks een bijzonder groteinvloed op het middeleeuwse leven.Bedevaarten in de middeleeuwen geeft de lezer inzichtin de ontwikkeling van het Europese bedevaartswezen,in de krachten en belangen die daarbij speelden en degevolgen die de bedevaart had voor het maatschappelijke,politieke, geestelijke en economische leven in demiddeleeuwen.