Al tijdens zijn leven werd Ludwig van Beethoven (1770-1827) als ‘geniaal’ bestempeld. Na zijn dood groeide zijn populariteit tot ongekende hoogten; zijn composities zijn wereldberoemd én geliefd. Onsterfelijke meesterwerken als de Vijfde en Negende Symfonie prijken zowat in eiders klassieke muziekcollectie.Beethoven was een complexe, intelligente man, die met zijn overweldigende creativiteit de invloedrijke en machtige aristocratie van Duistland en Oostenrijk als geen ander wist te bespelen.
Edmund Morris, die eerder biografieën schreef over onder andere Theodore Roosevelt (Pulitzer Prize 1980) weet dit keer Beethoven tot leven te brengen.
Op unieke wijze verhaalt Morris over Beethovens werk en leven, over zijn doofheid en over de vrouwen voor wie hij heimelijke gevoelens koesterde, maar die hij altijd op afstand hield.