De fiscale druk in België is hoog. Heel hoog. Dat blijkt uit alle internationale vergelijkingen. Natuurlijk heeft deze fiscale medaille ook een keerzijde: een aanbod van publieke goederen en diensten en een omvangrijke herverdeling. In dit boek beschrijven we hoe de belastingen in België eruit zien, en hoe ze gebruikt worden in het economisch beleid. We breiden de beschrijving en analyse ook uit tot de sociale bijdragen, omdat die parafiscaliteit in veel opzichten gelijkaardige effecten uitlokt als de belastingen in enge zin. In het eerste deel van het boek behandelen we de belangrijkste principes van belastingheffing. Eerst beschrijven we de belangrijkste belastingen, de bijhorende ontvangsten en de manier waarop deze inkomsten worden aangewend. Daarna bespreken we wat economische theorie te vertellen heeft over fiscaal beleid. Het tweede deel is volledig gewijd aan het effect van de sociale en parafiscale bijdragen op de arbeidsmarkt. Het is immers vooral de arbeidsbelasting die uitzonderlijk hoog is in België. We overlopen de verschillende maatregelen die de laatste decennia genomen werden om de lasten op arbeid te verlagen. We eindigen dit deel met een overzicht van verschillende studies die de effectiviteit van deze maatregelen hebben geëvalueerd. Ook in het derde en laatst deel van het boek confronteren we theorie en praktijk. Daarin vergelijken we de theoretische uitgangspunten van de theorie van 'fiscaal federalisme' met de manier waarop in België gemeenschappen en gewesten gefinancierd worden.