In dit eerste boek van de serie Chronisch Genezen, beschrijft de auteur op een vernieuwende en veelzijdige wijze de problematiek rondom chronisch ziek zijn. Zij legt op een weloverwogen manier uit dat bij de vraag of er wel of niet een officiële diagnose gesteld dient te worden, verschillende participanten in de maatschappij zijn die hierover een mening hebben. De vragen en gevoelens omtrent wel/niet diagnosticeren van een chronische aandoening zijn complex. De persoon zit hierbij niet te wachten op een pasklaar antwoord van zijn toehoorder (vriend(in) en/of hulpverlener). Mede vanuit deze optiek is voor de chronisch zieke mensen niets vanzelfsprekend. Tevens worden zij op een ingrijpende manier geconfronteerd met een veranderend zelfbeeld waarbij de sociale omgeving een belangrijke rol speelt. Komt daarbij het (dis)functioneren van het fysieke lichaam om de hoek kijken, dan heeft de chronisch zieke zowel op mentaal (in de breedste betekenis) als op fysiek niveau veel te verwerken. In al deze vraagstukken zet de auteur helder uiteen dat de chronisch zieke veelal te maken heeft met schaamte en schuldgevoel en dat terwijl hij lange tijd liever een “normaal leven” wilde leiden. In de dimensie van acceptatie worstelen veel chronisch zieken ook met de zogenaamde “futiliteiten” – dingen die er volgens anderen niet toe doen – en er zijn “kostbare misverstanden”. Daarbij komt ook, zo beschrijft de auteur op fascinerende wijze, dat de chronisch zieke geconfronteerd wordt door zichzelf en zijn omgeving, met allerlei paradoxale gevoelens. Met een treffend voorbeeld beschrijft de auteur dit fenomeen: “En zo zijn wij met velen, die met name tijdens hun fysieke dalen worden afgerekend op de incidentele pieken waarop ze nu juist zo graag trots zouden zijn.” (blz. 231) Met als gevolg dat een niet-empathische toehoorder zijn mogelijke vooroordelen en misverstane woorden gerechtvaardigd acht. De auteur beschrijft in het aangrijpende laatste hoofdstuk het vraagstuk over de dood. De kracht en de diepgang van een mogelijk voortijdig overlijden zijn voor veel chronisch zieken werkelijk van betekenis voor hun leven, in velerlei opzichten. Dit is niet iets wat je op een universiteit of hogeschool kan leren, hetgeen iedere ervaringsdeskundige kan beamen. “Beter Zieken” is een doorleefd en goed gedocumenteerd boek dat de aandacht vraagt van zowel lotgenoten als hulpverleners (in iedere hoedanigheid). Het gaat tenslotte om de kwaliteit van leven, net zoals het bij dit boek gaat om “kwaliteit van lezen”. De auteur is namelijk in staat om op zeer deskundige wijze de belangen van chronisch zieken, maar ook van zijn omgeving/maatschappij in een bijzonder daglicht te plaatsen. De veelzijdigheid en integriteit waarmee de auteur dit in dit boek heeft kunnen beschrijven, vraagt meer dan de “kwaliteit van lezen”. Het vraagt een “open mind en een open heart”. Drs. A.G.M. Langenberg Pluspunten: Toegankelijk, Inspirerend, Praktisch, Verrassend, Vernieuwend