Net als andere insecten beginnen bijen hun leven als eitje. Tijdens een proces dat we gedaanteverwisseling noemen worden ze stap voor stap volwassen. Een bij komt als witte, wormachtige larve zonder ogen, voelsprieten, vleugels of poten uit het ei. Ze eet veel en groeit snel. Als de larve groot genoeg is begint een klier onder haar mond een vloeistof af te geven. Deze vloeistof droogt snel en vormt een omhulsel dat wij een cocon noemen.