Antropologe Eva Spoors ontdekt dat haar voorouders slaven en plantages bezaten. Zij voelt zich schuldig en reist naar een oude plantage om de gevolgen van slavernij te zien en daar iets mee te doen.Wat doe je wanneer je ontdekt dat jouw voorouders een paar eeuwen geleden veel geld verdienden aan de slaveneconomie? Bijlhout en Bakkeljauw is een roman over deze vraag, over slavernij en zwarte verzet, over prestige en witte erfschuld. En over hoe je daar nu mee om kunt gaan.Antropoloog Ivo Tholen van Vlissingen ziet zijn faculteit in gevaar komen nadat de leidende onderzoekster uit zijn team, Eva Spoors, onverwacht ontslag nam en verdween. Op dat moment zocht zij naar sporen van slavernij onder de bewoners van een plantage in een vroegere West-Indische kolonie. Wanneer Ivo haar veldnotities doorneemt maakt hij zich zorgen en besluit hij om naar die plantage af te reizen. Daar merkt hij dat Eva betrokken raakte in een conflict dat teruggaat tot aan de tijd van de afschaffing van de slavernij en probeert hij te begrijpen welke ideeën en gedragspatronen leidden tot ons wrede koloniale verleden.Heb je als nazaat van een plantagehouder iets goed te maken? Iman Sprenger, nazaat van Zeeuwse reders, schreef een roman over slavernij, overerfde schuld en hoe je daar nu mee om kunt gaan. In de zeventiende en achttiende eeuw verdienden tienduizenden plantagehouders aan de West-Indische slaveneconomie. Hun nazaten hoor je daar nauwelijks over. Dit in tegenstelling tot nazaten van slaafgemaakten: die openen archieven en oude registers op zoek naar hun oorsprong en reizen af naar de plantagegronden van hun voorouders. In Bijlhout en Bakkeljauw vindt antropologe Eva Spoors haar eigen manier om met dat verleden om te gaan.