De gekwelde kunstenares Rachel Kelly sterft wanneer ze obsessief aan het schilderen is in haar zolderatelier in Penzance. Haar man en volwassen kinderen hebben meer dan de gebruikelijke rommel op te ruimen. Ze laat een buitengewoon en hooggewaardeerd oeuvre achter, maar er is ook een nalatenschap van geheimen en pijn waarvoor maanden nodig zullen zijn om alles te ontrafelen.

Ze was een wonderbaarlijke en soms onmogelijke vrouw die een kracht bezat die sterker was dan zijzelf. Voor haar kinderen was ze zowel een vloek als een zegen, en ze hebben alle iets van haar geërfd: haar grilligheid, haar vermogen tot liefhebben, maar ook haar demonen. Hun vaders rust en veerkracht geeft hen een kans om Rachels destructieve karakter aan te kunnen.

Langzaam krijgt de lezer een beeld van Rachels leven als kunstenares, geliefde, moeder, echtgenote en patiënte. Een verhaal over blijvende liefde en over een familie die tragedie, geestesziekte en leven met een genie doorstaat. Net als de eerdere romans van Patrick Gale kenmerkt Bijschriften zich door diepgang, humor en tederheid.