De opkomende wereldmacht China en de heersende wereldmacht Amerika botsen steeds vaker. Sinds 1500 is het zestien keer voorgekomen dat een gevestigde grootmacht werd uitgedaagd door een rijk in opmars. Twaalf keer leidde dat tot oorlog, twee keer zelfs tot een wereldoorlog. De Griekse historicus Thucydides scheef over de Peloponnesische Oorlog: ‘De groeiende macht van Athene en de angst die dat Sparta inboezemde maakten een oorlog onvermijdelijk.’ De Verenigde Staten (Sparta) en China (Athene) lijken blind op ‘Thucydides’ valstrik’ af te rennen. Wordt het inderdaad oorlog tussen ’s werelds grootste economieën? Of wegen hun gemeenschappelijke belangen zwaarder dan verhit nationalisme en superioriteitsgevoel? China-kenner Jan van der Putten onderzoekt een mogelijke confrontatie aan de hand van een aantal reële scenario’s.