In het arme zuiden van Italië leven nog altijd veel kinderen en tieners die dag in dag uit zware arbeid moeten verrichten. Zij zijn meestal door hun werkloze en wanhopige ouders verhuurd aan harteloze grootgrondbezitters die onder één hoedje spelen met de beruchte maffia. Wie hen in de wielen rijdt, wordt meedogenloos uitgeschakeld. De bijna 15-jarige Sergio heeft de dochter van een politicus, Amelia, van de verdrinkingsdood gered en uit dankbaarheid hebben haar ouders hem in het gezin opgenomen. Ugo Foscoli, Amelia’s vader, en inspecteur Salvatore Lombardi beginnen de maffiosi het vuur aan de schenen te leggen. Ze willen korte metten maken met alle mistoestanden. Maar de maffia heeft overal spionnen rondlopen... ook in politiekringen! Zullen Foscoli en Lombardi in hun opzet slagen? Kunnen Sergio en Amelio nog wel vrij rondfietsen in de stad en de omliggende dorpjes? Ze weten echter niet welke bedreigingen hen boven het hoofd hangen...