Wat maakt Britse kunst zo typisch Brits?

Tot aan de industriële revolutie was van een afzonderlijke ‘Britse’ kunst nauwelijks sprake. De continentale invloeden en inwijkelijkingen bepaalden de smaken en kleuren in Groot-Brittannië. Maar vanaf 1750, in wat de eerste moderne maatschappij wordt genoemd, begon zich een herkenbare Britse traditie te vormen. Een nieuwe klasse van ondernemers en handelaars gaf jonge, vernieuwende kunstenaars kansen en opdrachten.
Maar wat maakt Britse kunst zo typisch Brits? Om dat duidelijk te maken focust British Vision op twee fundamentele kenmerken die de originaliteit van de Britse kunst bepalen: een talent tot observatie en een neiging tot het visionaire. Hogarth en Constable bijvoorbeeld blijven de toeschouwer verwonderen met hun scherpe observatie van de werkelijkheid. Het visionaire en fantastische vinden we terug bij figuren als Blake en Bacon. Het werk van Turner en Spencer brengt dan weer een synthese tussen die twee tegenstrijdige visies.
Het landschap, het portret en ‘conversation piece’, de satire en sociaal geïnspireerde kunst van de prerafaëlieten, de typische kunst uit de Eerste en Tweede Wereldoorlog, dat alles is te bewonderen in meer dan 300 schilderijen, beelden, tekeningen, prenten en foto’s van uitzonderlijk niveau.

Robert Hoozee is directeur van het Museum voor Schone Kunsten te Gent.