De ruim vierhonderjarige Universiteits-bibliotheek in Leiden heeft in de loop der eeuwen vele bijzondere collecties verworven. In dit boek schrijven conservatoren en fellows (uitgenodigde wetenschappers) over een bepaald aspect van de collectie. Het zijn korte en ruim geïllustreerde bijdragen. Voorbeelden van auteurs en onderwerpen zijn: Paul Hoftijzer over prenten van Rome, Geert Warnar over tekstverzamelingen in middeleeuwse handschriften, E.P. Wieringa over een Javaans vademecum uit 1888, H.P.H. Horstmanshoff over een Galenusuitgave verschenen in 1531 in Venetië, O. Bakich over de correspondentie van de Russische dichter Pereleshin, P. van Sijpensteijn over de papyri in de Oosterse collecties. De ruim dertig bijdragen in dit boek geven niet alleen een beeld van de rijkdom in de magazijnen van de bibliotheek, maar ook van de ontwikkeling van de wetenschap.