Op 20 juli 1944 springen negen militairen boven het Zeeuwse Sint Philipsland uit eendoor Duits afweergeschut getroffen Amerikaanse bommenwerper. Acht van hen wordendoor de Duitsers gearresteerd, de negende weet te ontsnappen. Burgemeester Kleppe wilde bezetter niet opnieuw tegemoetkomen, verraadt de ontsnapte niet en duikt onder metzijn gezin.Tijdens de Slag om de Schelde in 1944 raakt hij zwaargewond. Bij zijn terugkeer inSint Philipsland ontdekt Kleppe tot zijn ontsteltenis dat een verzetsleider zijn positie heeftingenomen. Kleppe zou zich schuldig hebben gemaakt aan oorlogsmisdaden.Na de bevrijding begint een jarenlange strijd om eerherstel. Eerst met een Zeeuwsezuiveringscommissie, dan met het Centraal Orgaan op de Zuivering van Overheidspersoneelin Den Haag, dat adviseert tot oneervol ontslag. Ondertussen stapelen nieuwe beschuldigingenzich op.Burgemeester in oorlogstijd is het waargebeurde verhaal van Hanton Pieter Kleppe(1887-1976), maar ook het veel grotere Nederlandse verhaal over verraad, loyaliteit en rechtvaardigheid,over bijzondere rechtspleging en zuivering in de bestuurlijke chaos na debevrijding. De parallellen met onze tijd zijn onmiskenbaar.