De levensgeschiedenis van een gereformeerde boerenzoon uit Leens, die na zijn studie rechten in 1939 burgemeester wordt van de gemeente Oldekerk. Hij weigert met de Duitsers samen te werken en komt in verzetsorganisaties terecht. Vlak voor de bevrijding wordt hij in Bakkeveen gefusilleerd. Behalve over de oorlogsjaren vertelt het boek over het leven op een Noord-Groninger boerderij in de eerste decennia van de vorige eeuw, over het gereformeerde en antirevolutionaire denken in die tijd, over het studentenleven aan de Vrije Universiteit eind twintiger jaren, over de Vrijmaking, over diep vertrouwen in God en over de periode na de oorlog.De briefschrijvers zijn de auteurs van dit boek. Zij beschrijven wat hen overkwam of wat hen raakte. Brieven, heet van de naald en zo geschreven, dat wat er toen gebeurde de lezer heel dichtbij komt. Samen met andere documenten bestrijken de brieven de tijd van ongeveer een eeuw.

Meerten Ritzema gebruikte eind vorige eeuw gevonden brieven en andere documenten uit het familiearchief om dit boek over zijn vader samen te stellen. Het merendeel van de brieven werd door zijn ouders naar familie, vrienden, officiële instanties en zakelijke relaties geschreven. Ze werden na de oorlog naar zijn moeder teruggestuurd en een aantal jaren geleden uitgetikt, chronologisch geordend en bijeengebonden tot een geheel. Dit document werd onderwerp van gesprek tussen de nichten en neven van de Ritzema-gezinnen die in het laatste oorlogshalfj aar op de boerderij in Leens hadden gewoond. Ritzema: 'De brieven lieten mij niet los. De idee van een levensbeschrijving van mijn ouders kwam op. Publicatie in ruime familiekring werd vanzelfsprekend en de reacties die daaruit voortkwamen deden de gedachte aan publicatie in boekvorm steeds sterker worden. De kern van het boek is de geschiedenis van een overheidsfunctionaris die zich verzet tegen nazificatie van Nederland; de redenen van zijn verzet beschrijft hij in brieven naar overheidsinstanties en naar familieleden. Het boek is daarnaast een eerbetoon aan mijn ouders.'