Dat Jane Austen een parodie op horrorromans (gothic novels) uit haar tijd heeft geschreven, is een beetje ondergesneeuwd door het succes van Austens andere klassiekers. Ten onrechte. In Catherine speelt een mooie, jonge nog wat naïeve domineesdochter de hoofdrol. Catherine Morland leest veel over oude kastelen en spiegelt zich aan de avonturen van romantische heldinnen. Tijdens een verblijf in Bath ontmoet ze de familie van de gereserveerde generaal Tilney. Die nodigt Catherine tot haar verbazing uit mee te gaan naar hun landgoed: Northanger Abbey. Dat zijn twee vliegen in één klap: een verblijf in een echte eeuwenoude abdij en het gezelschap van Henry Tilney, de zoon van de generaal op wie zij verliefd is. Maar voordat beiden elkaar dit kunnen bekennen vinden er tal van onverwachte gebeurtenissen plaats.