Sinds de Zevenjarige oorlog droomt het Rusland van de grote Catharina II van de annexatie van de Zwarte Zeekust, die deel is van het Ottomaanse Rijk. Maar eind achttiende eeuw heeft Rusland geen zin in een oorlog met zijn Ottomaanse buren. Soms heeft iets kleins echter onvoorziene gevolgen. Wanneer Oekraïense kozakken, in dienst van Rusland, een Ottomaanse stad plunderen, verklaart de Turkse koning Mustafa III de oorlog aan Rusland. Plots zijn Russen en Ottomanen verwikkeld in een oorlog die ze niet wilden. Tussen het eiland Chios, in de Egeïsche Zee, raken de Russische en de Ottomaanse vloot slaags…