L'ensemble du Delta intérieur du Niger occupe une place centrale dans l'histoire des grands royaumes 'médiévaux' de l'Afrique de l'Ouest: le Ghana/Wagadu, le Mali et le Songhay. Des milliers de sites archéologiques de cette région constituent les seuls témoins de cet essor. Ces sites sont menacés par un pillage systématique qui est en train de détruire l'histoire d'une dizaine de peuples, un vrai génocide culturel.

Le projet international de fouilles archéologiques de 1998 à 2003 à Dia, un site menacé situé dans le Delta intérieur du Niger, fait l'objet de cette publication. Conduit par le Rijksmuseum voor Volkenkunde de Leyde, il a associé des partenaires maliens de la Mission Culturelle de Djenné, du Musée National du Mali, de l'Institut des Sciences Humaines et de l'Université de Bamako et des partenaires des universités de Bruxelles (ULB), Leyde, Londres (UCL) et Paris (I et VI) et le CNRS (Paris).

Les fouilles de Dia, le programme relaté de sensibilisation de la population locale et l’application des lois en vigueur ont ralenti sérieusement le pillage systématique des sites archéologiques. Ce projet a approfondi nos connaissances sur l’histoire de la région.
Il a prouvé aussi que des actions internationales, concrètes, cohérentes, conduites de manière transparente et harmonieuse avec les autorités maliennes de la Recherche, de la Culture et de la Politique peuvent contribuer à faire envisager un beau futur pour une partie du passé fascinant du Mali.