Een belangrijk deel van het oeuvre van de Nederlandse voorvechter van tolerantie Dirck Volkertszoon Coornhert (1522-1590) handelt over ethiek. Als overkoepelende gedachte daarbij geldt dat wij via inzicht, rede en oefening kunnen komen tot een deugdzaam leven, gemoedsrust en eenwording met God. Deze moraalleer is vooral bekend uit omvangrijke werken als de 'Zedekunst' (1586). Maar Coornhert schreef ook vele kortere teksten over thema's die hij van belang achtte voor de deugd, zoals volmaakbaarheid, rede en kennis, onwetendheid en het kwaad.

Voor deze bloemlezing zijn veertien van Coornherts korte teksten in modern Nederlands omgezet. Samen geven zij een gevarieerd beeld van de morele denkbeelden van een van de meest invloedrijke Nederlandse auteurs uit de zestiende eeuw.