Cootje is een kapiteinsdochter en wil zelf ook niets liever dan varen, al is het maar om dicht bij haar vader te zijn, die op zoek is naar de verloren schat. Maar haar tante Zuur heeft andere plannen voor haar: die wil dat Cootje naar de Kostschool voor Nette Jongedames gaat en daar goede manieren leert, zoals het hoort. Stiekem meldt Cootje zichzelf echter aan voor de Zeevaartschool voor Arme Jongens, waar ze met haar klasgenoten een kar tot schip ombouwt. Ze gaan ook op zoek naar de verloren schat! Een reis vol avontuur, tegenslagen en mysterieuze ontmoetingen volgt.