Martelaren hebben in elke religie een bijzondere status. Het zijn 'helden', die hun leven geven voor hun idealen. Hun dood krijgt binnen de eigen religieuze traditie een symbolische betekenis en een eigen verhaal. Een vaste definitie van 'de' martelaar is er niet, mensen geven er in elke tijd en situatie een eigen betekenis aan. Maar de dood van de martelaar is altijd schokkend en creëert een diepe dualiteit.

In Dan liever dood! gaan experts in op hoe we in de tradities van de vijf grote wereldreligies omgaan met het martelaarschap. Wat wordt in het christendom, het jodendom, de islam, het boeddhisme en het hindoeïsme verstaan onder 'martelaarschap'? En in de seculiere wereld? Wat is de herkomst van dit spreken over 'martelaren', en hoe wordt hun martelaarschap gewaardeerd?