Op 10 juli 1960 werd Sal Santen samen met Michel Raptis opgepakt, omdat hij betrokken was bij de oprichting van een verboden wapenfabriek in Marokko. Hij werkte ook mee aan het illegaal drukken van persoonsbewijzen en was medeplichtig aan de vervaardiging van valse Franse francs voor het Algerijnse Bevrijdingsfront. In afwachting van een proces bleef hij meer dan een jaar in voorarrest, wat aanleiding gaf tot hevige protesten in de pers en zelfs tot vragen in het Parlement. Uiteindelijk heeft Santen ruim vijftien maanden in de cel doorgebracht. Dapper zijn omdat het goed is bevat de brieven die Santen in die periode aan zijn vrouw schreef. Zij laten de persoonlijke kant van het verhaal zien. In een inleiding, die Santen ruim dertig jaar na dato aan zijn brieven toevoegde, kijkt hij nog eens terug op deze moeilijke periode, en gaat hij in op zijn beweegredenen en de politieke omstandigheden van destijds. Dit alles maakt Dapper zijn omdat het goed is tot een document van grote historische en menselijke waarde.